一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，法國(guó)南部出土的2250萬年前的蜘蛛化石之所以保存得異常完好，或許要得益于硅藻這種微藻的分泌物。化石記錄中很少能看到體型小而脆弱的動(dòng)物被完整地保存下來，比如蜘蛛、昆蟲、兩棲動(dòng)物。最新描述的這種由硅藻協(xié)助的過程，或?qū)θ藗兤裾莆盏年P(guān)于這些生物演化的認(rèn)知功不可沒。相關(guān)結(jié)果4月21日發(fā)表于《通訊—地球與環(huán)境》。
對(duì)于地球上生命的歷史，我們大部分認(rèn)識(shí)都來自于那些保存完好的生物化石。礦化身體部位——比如軀殼、骨骼和牙齒——的保存方式相對(duì)直接，因此很多這些化石都遺留至今。然而，體型微小脆弱的物種以及軟組織的化石更為罕見，因?yàn)樗鼈兂蔀榛母怕矢?，我們?duì)它們的保存方式也所知不多。
美國(guó)堪薩斯大學(xué)的Alison Olcott和同事研究了從法國(guó)普羅旺斯艾克斯一個(gè)古代湖床的沉積物中發(fā)現(xiàn)的蜘蛛化石。他們使用高分辨顯微鏡技術(shù)發(fā)現(xiàn)這些化石被硅藻微化石環(huán)繞。已知這些微觀水藻會(huì)在一生中分泌富硫物質(zhì)，以形成藻墊。
作者認(rèn)為，這種物質(zhì)包繞在蜘蛛周圍，促進(jìn)了硫化作用，而這一過程能固定并保存蜘蛛脆弱的身軀。
譬如上圖來自法國(guó)普羅旺斯艾克斯組的蜘蛛化石，右上方看到的硫（黃色）和硅（粉紅色）的化學(xué)圖像。這些信息共同揭示了化石上的黑色富硫聚合物和兩種硅質(zhì)微藻的存在：化石上的直線硅藻墊和周圍基質(zhì)中分散的中心對(duì)稱形硅藻。
正常照明下蜘蛛化石與周圍的巖石基質(zhì)區(qū)分開來，但化石被紫外線照射激發(fā)后其化學(xué)成分會(huì)使其發(fā)出明亮的自發(fā)熒光，顯示出保存的其他細(xì)節(jié)。
他們表示這個(gè)過程可能非常普遍，在硅藻最早開始出現(xiàn)在大陸湖后的6600萬年里，湖泊沉積物中保存異常完好的很多其他化石可能也要?dú)w功于這一過程。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s43247-022-00424-7
來源：中國(guó)科學(xué)報(bào)
